Vargšas Kalifornijos Syrahas. Tai vynas, kurį visi mėgsta žiaumoti. Atrodo, kad someljė pamiršo jo egzistavimą. Tinklaraštininkai rašo apie „Syrah“ mįslę ir tai, kad ji „kenčia nuo tapatybės krizės“. Kritikai sako, kad San Francisko kronikos Jonas Bonné neseniai paskelbė, kad Syrah „atsitrenkė į plytų sieną“. Labiausiai aišku, kad augintojams tai atsibodo, pradedant populiaresnėmis veislėmis, tokiomis kaip Pinot Noir.

Jau keletą metų girdėjau anekdotų iš vyndarių, kurie įdėjo savo širdį ir sielą į Syrah, tik tam, kad nerastų pirkėjų, ir iš pardavėjų, turinčių tą pačią problemą. Statistika tai patvirtina. 2009 ir 2010 m. Vidutinė tonos kaina sumažėjo daugiau nei 8%, tuo tarpu Kalifornijos pardavėjai tais pačiais metais sutraiškė 5 500 mažiau tonų.

Taigi, kas negerai su Syrah?

Kokybės požiūriu, nieko. Man problema yra suvokimas. Paprastam vartotojui lengva supainioti Syrah su Petite Sirah ir (arba) Shiraz, Aussie Syrah versija (beje, pavadinimu kartais naudojasi JAV Syrah gamintojai, taip pat kai kurie Čilėje, Argentinoje ir Sicilijoje, taip pridėdami vartotojų painiava). Taip pat gali būti, kad veislę tiesiog išstumia iš vartotojo dėmesio centro Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir ir Zinfandel.

Tai labai blogai, nes geras Kalifornijos Syrah gali būti tikras malonumas. Ką noriu pasakyti apie gerą Syrah? Vynuogės turi būti auginamos esant vėsiam klimatui, dažniausiai - bet ne visada - netoli pakrantės. Yra daug Syrah, auginamų šiltame klimate, tačiau šie vynai paprastai būna minkšti ir suglebę, juose dažnai yra likutinio cukraus. Jie taip pat gali turėti genėtą, razinų skonį, kuris gaunamas iš degintų vynuogių. Vartotojai išmintingai vengia šių vynų, ypač kai kaina yra aukšta.

Tačiau Kalifornijos vidutinio klimato pakrantės kalvos ir slėniai gali būti puikių Syrahų šaltiniai. Nuo Santa Maria ir Santa Ynez slėnių ir Santa Barbaros apygardos Santa Rita kalvų iki Santa Lucia aukštumos iki Napos slėnio, Carneros ir Rusijos upės, Sonoma apskrities sausų upelių ir žaliųjų slėnių gausu turtingų, pikantiškų Syrahų.

Santa Maria slėnis yra vertas paminėjimo kaip pranašesnis augantis regionas. Rytinėje ir vakarinėje fizinėje orientacijoje jis yra atviras šaltai jūrinei įtakai, kuri visą vasarą taip patikimai užtikrintai užlieja Ramiojo vandenyno pakrantę. Ir jei Santa Maria slėnyje yra viena vieta, kurioje Syrah pasižymi puikia veikla, tai Bien Nacido vynuogyne, esančiame šiauriniame slėnio suole, kur dirvožemis yra išskirtinai gerai nusausintas (o vynuogininkystė yra nepaprasta). Keturis iš dešimties aukščiausių „Syrah“ balų per pastaruosius metus skyriau „Bien Nacido“ buteliams.

Aš priešinuosi visiems, kurie mano, kad jam nepatinka Syrah, išbandyti Qupé 2006 m. 25-mečio „Bien Nacido X Block“, paties Bien Nacido 2007 m. Ar „Bonaccorsi“ 2008 m. „Syrah“. Tai labai sudėtingi vynai. Gerą Syrah apibūdinčiau kaip Cabernet Sauvignon svorį, tačiau šiek tiek minkštesnį, ir nors abu vynai pasižymi gervuogių aromatais ir skoniais, tai išskiria mėsingos, pipirinės Syrah pastabos. Aš retai, jei kada, apibūdinčiau „Cabernet Sauvignon“ kaip „seksualų“, tačiau puikus Kalifornijos Syrah turi aksominę šilumą, kuri skleidžia dekadansą.

Taip pat geras „Syrah“ neturi būti brangus, bent jau lyginant su vienodai aukštais „Cabernet“ balais. Nors kartais būna 90–100 USD butelis, jūs galite lengvai įsigyti labai gerą „Syrah“ nuo 40 iki 50 USD. Jų yra daug - „Samsara“, „Pasterick“ vynuogynas, „MacRostie“, Andrew Murray, „Novy“, „Gamble Family“, „Dutton Estate“, Rusackas, Krutzas - tai mažmeninė prekyba 30 USD ir net 20 USD. Aukščiausios klasės kainose, tarkime, nuo 12 iki 20 USD, „Best Buys“ skyriau tokiems kaip Cameron Hughes ir Babcock. Net ir nesiekiant 10 USD, galite gauti patikimų „Syrah“ iš „McManis“, „Smoking Loon“ ar „Fetzer“.

Yra požymių, kad Syrah gali būti pasirengęs sugrįžti. Aš manau tai yra. Vynai yra viskas, ko vartotojai sako norintys: apvalūs, sotūs, minkšti ir turtingi. Reikia, kad vartų sargai, įskaitant kritikus, someljė ir prekybininkus, perduotų šią žinią vartotojams.